Actualment, la Unió Astronòmica Internacional (IAU) reconeix cinc planetes nans al Sistema Solar: Plutó, Eris, Makemake, Haumea i Ceres. Els planetes nans són aquells que no són satèl·lits i no han aclarit l’espai al voltant de la seva òrbita, però giren entorn al Sol i disposen de la massa suficient per adoptar una forma esfèrica.
Com que Hygiea és un asteroide, compleix les primeres tres condicions i, fa poc, un equip internacional de científics ha comprovat que també compleix la quarta; és a dir, van observar que la seva forma és quasi esfèrica i té un diàmetre de 430 km.
De moment, Hygiea continua sent el quart asteroide més gran del cinturó on es troba fins que la Unió Astronòmica Internacional decideixi si cal donar-li una nova classificació. Un fet curiós és que Hygiea, tot i ser més petit que Vesta (també un asteroide), té la massa suficient per adoptar una forma rodona. Alguns motius que ho podrien justificar és la seva densitat (té més matèria i menys espai); que el seu material és menys rígid o, fins i tot, que sigui el resultat d’una col·lisió de dos objectes que es van desfer tant, que van formar una bola. Els investigadors apunten que aquesta darrera hipòtesi seria l’explicació més probable sobre l’origen de Hygiea i dels quasi 7.000 asteroides amb els quals forma una família.
Així doncs, sembla que aviat tindrem un nou membre a la família dels planetes nans i es convertiria en el més petit del Sistema Solar, lloc que ara mateix ocupa l’asteroide Ceres. Com sempre, des de l’Observatori Astronòmic Albanyà, ens encanta compartir totes les novetats astronòmiques.
Aquí trobareu l'enllaç amb més informació: Hygiea.